이전 글에서는 제라늄의 특징과 효능에 대해 알아보았습니다. 제라늄은 꽃의 모양과 종류가 많기 때문에 꽃을 보는 즐거움이 있는 식물입니다. 실내에서 제라늄을 키우다 보면 꽃이 피지 않는 경우들이 있습니다. 다음과 같은 환경을 유지해 준다면 제라늄도 꽃을 잘 피워줄 것입니다. 제라늄이 자라기 좋은 환경을 알아보고 제라늄에 적합한 화분에 대해 알려드리도록 하겠습니다.
1. 제라늄이 자라기 알맞은 환경
제라늄을 씨앗부터 키운 경우, 꽃을 피우기까지 6개월에서 1년 정도 걸립니다. 작은 묘목을 구입해 키우신다면 몇 달 내로 꽃을 피울 수 있습니다. 다음과 같은 적절한 환경을 제공하여 제라늄이 충분히 적응한다면 더 빨리 꽃을 볼 수 있을 것입니다.
① 온도
제라늄은 온난한 기후를 좋아하기 때문에 최적 온도인 18~24℃ 사이에서 잘 자랍니다. 밤에는 10~15℃ 정도의 온도라면 잘 자라줄 것입니다. 여름의 경우 30℃ 이상이 되면 잎이 시들거나 꽃이 덜 필 수 있어, 너무 더운 날에는 반그늘에서 키우는 것을 추천해 드립니다. 너무 높은 온도에서는 제라늄의 잎끝이 갈색으로 변하고 말라서 떨어질 수 있습니다. 겨울철 5℃ 이하로 내려가게 되면 생육이 멈추고 꽃과 잎이 떨어질 수 있으니, 찬바람이 직접 닿지 않도록 해주는 것이 중요합니다.
② 빛
제라늄은 햇빛이 많을수록 꽃이 잘 피는 식물입니다. 하루에 최소 4~6시간 이상 직사광선을 받는 것이 좋습니다. 실내에서 키운다면 남향의 창가나 발코니에 두는 것을 추천해 드립니다. 빛이 부족하면 제라늄의 성장이 둔해지고, 잎만 무성해진 채 꽃이 잘 피지 않을 수 있습니다. 여름철 강한 햇빛에는 잎이 탈 수 있어 살짝 차광해 주는 것을 추천해 드립니다. 만약 빛이 부족할 경우에는 제라늄이 빛을 찾아 위로 자라려고 하기 때문에, 길게 자라는 경향이 생깁니다. 또한 잎이 창백해지거나 노란색으로 변하고 잎이 떨어지는 현상이 발생합니다.
③ 습도
제라늄은 건조한 환경을 선호하므로 상대 습도가 낮은 환경인 습도 40~60% 정도가 적합합니다. 너무 습한 환경에 있거나 물을 너무 많이 주게 된다면 뿌리 부분에 산소가 부족해져 잎이 노랗게 변할 수 있습니다. 또한 과습으로 뿌리가 호흡을 잘하지 못하게 된다면 잎이 늘어지거나 물러지게 됩니다. 건조한 날씨에는 잎에 직접 분무하는 것보다 주변에 물그릇을 두는 것이 좋습니다.
④ 통풍
제라늄은 건조하고 바람이 많이 부는 환경에 적응해 온 식물입니다. 바람이 잘 통하는 환경에서도 수분 손실을 방지하여 필요한 만큼의 수분을 유지할 수 있는 능력이 있습니다. 통풍이 잘되는 곳에서는 공중 습도가 너무 높아지지 않아 다른 질병이 발생하는 것을 예방할 수 있습니다. 통풍이 잘되지 않는다면 진딧물이나 응애가 생길 수 있습니다. 이때 마늘 물이나 계피 물 혹은 친환경 살충제를 뿌려주는 것도 방법입니다. 해충이 심하면 감염된 잎을 잘라낸 후 새 흙으로 분갈이해 주는 것이 좋습니다.
2. 제라늄에 적합한 흙과 화분 선택하기
① 흙
제라늄은 약산성에서 중성에 가까운 pH를 선호합니다. 이상적인 토양의 pH는 6.0~7.0입니다. 흙의 배합은 피트모스나 코코피트 50% + 펄라이트나 버미큘라이트 20~30% + 마사토 20~30%의 비율을 추천해 드립니다. 피트모스나 코코피트는 유기물질이 풍부해 제라늄이 필요한 영양을 제공할 수 있습니다. 또한 물 빠짐이 좋아야하므로 펄라이트나 마사토를 섞어주면 뿌리를 더 건강하게 도와줄 것입니다.
② 화분의 모양과 종류
제라늄은 뿌리가 넓고 수평으로 퍼지면서 뻗어갑니다. 깊은 화분보다는 넓고 상대적으로 얕은 화분을 추천해 드립니다. 작은 묘목을 심으신다면 직경 10~15cm 정도와 높이 12~15cm 정도의 화분을 추천해 드립니다. 화분 높이는 일반적으로 직경과 비슷하거나 약간 높은 정도가 이상적입니다. 묘목을 처음 심으실 때는 약간 작은 크기의 화분을 사용하신 후, 제라늄이 자라면서 한 단계씩 화분 크기를 키워주는 것이 좋습니다. 화분은 자연스럽게 공기가 통하고 습기를 조절할 수 있는 테라코타 재질의 화분을 추천해 드립니다.
성장기인 봄과 가을에 2주에 한 번 정도 균형 잡힌 액상 비료(20-20-20)를 함께 준다면 튼튼하게 키울 수 있을 것입니다. 제라늄에 힘든 계절인 여름과 겨울에 위와 같은 적절한 환경을 갖춰준다면, 훨씬 더 건강한 모습으로 형형색색의 꽃을 방울방울 피워줄 것입니다. 아름다운 꽃을 피우는 날까지 제라늄과 즐거운 하루들을 보내시길 바랍니다.