1. 제라늄과 친해지기
제라늄은 꽃의 색상과 형태가 다양하기 때문에 키우는 즐거움이 있습니다. 여름철 화려한 꽃들이 풍성하게 펴 알록달록한 화단으로 가꿔볼 수도 있습니다. 사계절 내내 꽃을 볼 수 있는 식물은 아니지만, 적절한 관리와 환경을 제공하면 겨울을 제외한 다른 계절에는 자주 꽃을 볼 수 있는 식물이기도 합니다. 세계적으로도 관상용으로 많은 사랑을 받는 제라늄을 키워보기로 생각하셨다면, 먼저 이번 글을 통해 제라늄의 특징과 효능을 알아보도록 하겠습니다.
2. 제라늄의 특징
제라늄은 쥐손이풀과에 속하는 다년생 식물입니다. 원산지는 주로 유럽과 아시아, 아프리카 지역이며 특히 유럽과 아시아 지역의 야생에서 자생합니다. 일반적으로 차가운 기후, 온대 기후나 고산지대의 풀밭이나 숲에서 자랍니다. 여름에는 서늘하고 겨울에는 추운 환경에서 잘 자라며, 우리가 흔히 제라늄이라고 부르는 펠라고늄 속(Pelargonium)의 식물들은 따뜻한 기후에서 자생하므로 차이가 있습니다. 제라늄의 학명은 Geranium입니다. 그리스어에서 유래한 것으로, '두루미'라는 뜻을 가진 geranos라는 단어에서 비롯되었습니다. 제라늄의 꽃과 씨앗 모양이 두루미의 부리 또는 발을 닮았다고 여겨졌기 때문에 이런 이름이 유래하게 되었습니다.
① 제라늄의 꽃과 잎의 형태
제라늄의 꽃잎은 대개 둥글고 평평한 형태입니다. 꽃잎은 부드럽고 약간 좁은 모양을 하고 있으며, 색상은 붉은색, 보라색, 분홍색, 흰색 등 다양합니다. 제라늄의 잎은 심장 혹은 손바닥 모양으로, 깊게 갈라져 있는 형태가 특징입니다. 잎의 끝자락은 대체로 톱니 모양으로 가장자리 부분이 둥급니다. 잎의 질감은 대체로 거칠고 종에 따라 약간의 털이 있을 수 있습니다. 일반적으로 제라늄의 잎은 진한 녹색이지만, 품종에 따라 붉은 기운이 도는 색상을 띠기도 합니다.
② 제라늄의 꽃과 잎의 구조
제라늄의 꽃은 5개의 꽃잎으로 구성되어 있으며, 수술은 10개로 5개는 길고 5개는 짧은 모양을 하고 있습니다. 꽃들은 보통 가지 끝이나 줄기 끝에서 모여 피며, 한 송이 꽃대에 여러 꽃이 달리는 형태인 꽃차례로 모여 있습니다. 제라늄의 꽃받침은 5개의 조각으로 이루어져 있으며, 꽃이 피지 않았을 때 꽃을 감싸고 보호하는 역할을 합니다. 보통 꽃이 피고 나면 자연스럽게 떨어지기도 합니다. 제라늄의 잎은 하나의 줄기에서 2개의 잎이 서로 반대 방향으로 자랍니다. 이러한 구조는 식물이 안정적으로 성장할 수 있도록 하며, 햇볕을 고르게 받도록 도와주는 역할을 합니다.
③ 제라늄의 향
제라늄은 특유의 향기가 강합니다. 상큼하고 꽃향기가 나면서도 허브 같은 느낌도 있습니다. 품종에 따라 향이 다를 수 있습니다. 제라늄 시트로숨(Geranium citrosum)의 경우 레몬 향이 나며, 제라늄 플로리디아눔(Geranium floridianum)은 상큼한 향이 납니다. 다른 제라늄은 허브 향이나 약간의 시트러스 향이 나는 경우도 있습니다. 향기가 나는 제라늄은 아로마테라피에서 활용되기도 하며, 모기나 벌레를 쫒는 효과도 있다고 알려져 있습니다.
3. 제라늄의 효능
제라늄의 효능을 보기 위해서는 주로 제라늄 오일을 사용하게 됩니다. 제라늄 오일은 에센셜 오일 형태로 추출되어, 제라늄에서 나오는 활성 성분들이 농축되어 있어 다음과 같은 6가지 효과를 경험할 수 있습니다. 아래의 효과를 내는 성분들은 공통으로 제라니올(Geraniol), 시트로넬롤(Citronellol), 리모넨(Limonene)이 포함되어 있습니다.
① 항균 효과
제라늄 로버티아눔(Geranium robertianum)이나 제라늄 시트로숨 (Geranium citrosum)은 알파-핀렌(α-Pinene)의 항균 성분을 가지고 있어 세균이나 박테리아의 성장을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 상처가 났을 경우 제라늄 오일을 발라 세균 감염을 예방할 수 있습니다.
② 항염증 효과
항염증 성분인 캄파르(Camphor)를 포함한 제라늄 오일의 성분들이 염증을 억제하고 통증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 관절염, 피부 염증, 호흡기 염증 등 염증성 질환에 효과가 있습니다. 제라늄 오일을 희석해서 바르거나 아로마테라피로 활용하여 염증을 완화할 수 있습니다.
③ 스트레스 완화
제라늄의 향기는 스트레스와 불안을 완화하는 데 효과적인 것으로 잘 알려져 있습니다. 제라늄의 리날룰(Linalool) 성분은 진정 효과로 잘 알려져 있으며 심리적인 안정을 찾는 데 도움을 줍니다. 제라늄 오일을 디퓨저에 넣거나, 목욕물에 몇 방울 떨어뜨려 기분을 전환할 수 있습니다.
④ 피부 건강
제라늄 오일에 포함된 알파-핀렌(α-Pinene) 등의 성분은 피부 염증을 완화하고 피부의 재생을 도와주는 중요한 역할을 합니다. 여드름이나 피부 트러브를 개선하는 데에도 유효하여, 제라늄 오일을 희석해 피부에 바르거나 목욕 시 추가하여 피부를 진정시킬 수 있습니다.
⑤ 소화기 건강
제라늄은 소화불량, 복통, 위염 등의 증상을 완화하는 데 도움을 줍니다. 캄파르(Camphor) 성분은 위장관을 진정시키는 효과가 있습니다. 제라늄 오일을 복부 마사지에 활용하거나, 허브차로 섭취하면 좋습니다.
⑥ 항산화 효과
리날룰(Linalool) 성분을 포함한 제라늄 항산화 성분이 세포 손상을 예방하고 노화 방지, 피부 재생에 도움을 줄 수 있습니다. 항산화 성분들은 전반적인 건강을 유지하고 면역력을 강화하는 데 효과적입니다.
제라늄은 다양한 색상의 꽃을 피워 정원이나 꽃밭을 화려하게 꾸미는 데 주로 사용되어 왔습니다. 또한 건조한 환경이나 변덕스러운 날씨에도 적응력이 강해 초보자도 쉽게 기를 수 있는 식물이기도 합니다. 이번 글을 통해 제라늄에 대한 이해도를 높이셨다면, 사랑과 우정, 기쁨을 상징하는 꽃인 제라늄을 직접 키워보는 것을 추천해 드립니다.