올리브나무 키우기 전, 효능과 특징 이해하기

1. 올리브나무와 친해지기

우리에게 올리브유와 피자 토핑으로 익숙한 올리브는 최근 플랜테리어 식물로도 많은 사랑을 받는 나무입니다. 고대부터 재배되어 온 올리브나무는 사계절 내내 푸른 잎을 자랑하며 키우는 즐거움을 선사합니다. 만약 반려 식물로 올리브나무를 고려하고 계신다면, 이번 글을 통해 올리브나무의 효능과 특징을 알아보며 친숙해져 보겠습니다.

 

2. 올리브나무의 특징

물푸레나무과에 속하는 올리브나무는 상록수입니다. 주로 유럽을 비롯한 지중해 지역에서 자생하며, 건조한 환경에서도 잘 자라는 특성이 있습니다. 지중해성 지역은 따뜻하고 건조한 여름과 온화하고 비가 자주 내리는 겨울이 특징입니다. 올리브나무는 최대 10m까지 자랄 수 있으며, 고대의 올리브나무의 경우 오래된 나이로 인해 뒤틀린 수형을 보이기도 합니다. 올리브나무의 학명은 Olea europaea입니다. '기름'을 의미하는 라틴어 Olea와 '유럽'을 의미하는 europaea가 합쳐져 ‘유럽에서 기름을 만드는 나무’라는 뜻을 가지고 있습니다.

 

① 올리브나무와 꽃의 형태

올리브나무의 꽃은 보통 5~6월에 볼 수 있습니다. 전체적으로 작고 간결한 형태를 가지고 있어, 가까이에서 자세히 살펴보지 않으면 쉽게 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 꽃잎은 작고 얇으며 길쭉한 형태를 가지고 있습니다. 꽃잎의 끝은 약간 둥글거나 뾰족한 모양을 띠며 전반적으로 부드럽고 섬세한 느낌을 줍니다. 꽃잎의 색은 보통 흰색 또는 크림색으로, 매우 은은하고 차분한 색상입니다.

 

② 올리브나무 꽃과 잎의 구조

올리브나무의 꽃은 보통 4개의 꽃잎을 가지고 있습니다. 꽃은 작은 꽃차례에 모여 자생하며 한 꽃차례에 약 20~40개의 꽃이 모여 있습니다. 올리브나무의 꽃은 양성화로, 하나의 꽃에 수꽃과 암꽃이 모두 있습니다. 따라서 자가수분이 가능하긴 하지만, 자기 수정률은 낮고 보통 교차수정을 통해 더 좋은 열매를 맺는 경우가 많습니다. 이러한 이유로 올리브나무를 재배할 경우 여러 나무를 함께 심는 것이 좋다고 합니다. 올리브 잎은 길고 좁으며 은빛을 띤 녹색을 보입니다. 잎의 표면은 광택이 없고 뒷면은 은백색의 섬유질을 가지고 있어 햇빛을 반사하는 특성을 보입니다. 이에 따라 올리브 나무는 건조한 환경에서도 더욱 잘 적응할 수 있습니다. 잎은 길이가 약 4~10cm에 달하며 날카롭고 매끄러운 형태를 가지고 있습니다.

 

③ 올리브나무의 꽃과 열매의 향

올리브나무의 꽃은 향이 거의 없지만, 올리브 열매는 독특한 향을 가지고 있습니다. 신선한 올리브 열매는 처음에는 약간 쓴맛이 나는 것이 특징이며, 향도 그에 맞춰 약간 풀 향이나 허브향을 느낄 수 있습니다. 때로는 풋사과나 녹차와 유사한 신선하고 산뜻한 향이 나기도 합니다. 올리브유로 가공된 열매의 향은 조금 달라집니다. 좋은 품질의 올리브유는 과일 향이 강하고 초록색 채소의 향을 연상시키는 향을 내며, 가끔은 아몬드나 풋감귤의 향도 느껴지기도 합니다. 또한 올리브유가 신선한 경우 약간의 허브향이나 꽃 향을 섞어 느낄 수 있는 경우도 있습니다.

 

3. 올리브나무의 효능

① 공기 정화

올리브 나무는 미세먼지와 독소 제거 능력이 뛰어나 실내 공기 정화 식물로 탁월합니다. 특히 포름알데히드와 벤젠 같은 유해 물질 제거 효과가 있어 실내에 두면 건강한 환경을 조성할 수 있습니다. 하지만 공기 정화 효과는 다른 식물들에 비해 상대적으로 더 미미할 수 있으므로, 올리브나무를 공기 정화 목적으로만 키우는 것은 추천해 드리지 않습니다.

 

② 심신 안정

올리브 나무의 잎에서는 은은한 향기가 나며, 이는 스트레스 완화와 불면증 예방에 도움이 됩니다. 이는 주로 에센셜 오일 성분에서 비롯되며, 올레아유로페인, 에센셜 오일, 폴리페놀 등의 성분들이 혼합되어 있습니다. 올레아유로페인은 올리브나무 잎에서 발견되는 주요 화합물로, 항산화와 항염 효과가 있습니다. 스트레스를 줄이고, 신경 안정을 돕는 효과가 있어 심신을 편안하게 만들어줍니다. 에센셜 오일은 진정 효과를 가지고 있으며, 불면증이나 불안감을 완화하는 데 유익한 향을 발산합니다. 리모넨(Limonene), 리날룰(Linalool) 등의 성분이 포함되어 있으며, 이들은 스트레스 해소와 불안 완화에 긍정적인 영향을 미칩니다. 폴리페놀은 항산화 효과가 뛰어나며, 심신의 피로를 줄여주는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한, 불안 감소와 정신적 안정에 기여하는 성분으로 알려져 있습니다.

 

③ 항산화 작용

올리브나무의 잎에 포함된 폴리페놀과 플라보노이드 성분은 강력한 항산화 작용을 통해 세포를 보호하고 염증을 줄이며 노화를 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 성분들은 피부나 심혈관 건강을 비롯해 다양한 질병 예방에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 이 성분들은 또한 면역력 강화에 도움을 주어, 감염과 질병에 대한 저항력을 높여줄 수 있습니다.

 

④ 풍수학적 의미

올리브 나무는 평화를 상징하는 식물로, 집안에 두면 행운과 부를 불러온다고 알려져 있습니다. 현관이나 거실에 배치하면 좋은 기운을 불러온다고 합니다. 이러한 의미의 배경은 고대 그리스와 로마 시대부터 평화와 희망의 상징으로서 신성한 나무로 여겨졌기 때문입니다. 올림픽의 승자에게 올리브 가지를 수여하는 전통이 있었습니다. 그리스 신화에서는 올리브나무가 평화를 상징하는 나무로 등장하기도 했습니다. 올리브 가지를 들고 있는 비둘기는 평화의 상징으로 잘 알려져 있으며, 올리브나무의 꽃과 열매가 '평화'와 '화해'를 의미하게 된 배경이기도 합니다.

 

올리브나무는 그리스와 로마 시대의 전통을 이어받아 오늘날에도 평화와 희망을 상징하는 존재로 사랑받고 있습니다. 반려 식물로서 올리브나무와 함께한다면, 싱그러운 향과 함께 평화로운 분위기를 만들어주는 역할을 해줄 것입니다. 올리브나무는 점차 성장하여, 열매와 잎을 통해 건강과 행복을 함께 가져다주는 특별한 존재가 되어줄 것입니다.

 

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